ある巡礼者の美しい証し：聖母への愛をどのように取り戻したか

告白しなければならないことがあります。カトリック信者として、ゆるしの秘跡は定期的に受けるようにしていますが、いつも簡単というわけではありません。今回の告白は罪についてではありません。けれども、もし聖母マリアがこれほど愛情深く、粘り強く私に関わってくださらなかったなら、それは罪と同じくらい害になっていたかもしれません。聖母の絶えることのない愛と支えが、頑固で怠慢な私の目の前で、私の人生を変えたのです。

50代前半になり、成熟と人生経験が私の人生観を変えました。少年のころ、私はいつも聖母を大切に思っていましたが、残念なことに、聖母を遠い存在として見ており、本当の姿である美しい女性としては見ていませんでした。マリア様を、遠い親戚のように思い描いていたのです。家族の一員ではあるけれど、よく知らず、当時の自分の人生に大切だとも思っていない人として。未熟な私の目にも、聖母が私の救い主の母、神の母であることは分かっていました。それでもなぜか、主の母が今のように深く若い私の心を動かすことを、私は許していませんでした。以前の私がマリア様に出会うのは、子どものころの小教区の5月の戴冠式、10月のロザリオの集い、そしてもちろんクリスマスの祝いでした。けれども聖母は、私が心を向けるべき「ビッグ3」、つまり父と子と聖霊ほどには大切な存在ではありませんでした。私は神とイエスにはよく祈り、聖霊もそこに含まれていると当然のように考え、ときには聖人の一人か二人に取り次ぎを願うこともありました。残念なことに、当時の私は、罪なくお生まれになったもう一人の人間（無原罪の御宿り）をおろそかにしていたのです。ありがたいことに、「平和の元后」は私の未熟さを穏やかに受けとめ、成長する時間を与えてくださいました。

1998年、20代のときに、私は初めてフランスのルルドを訪れました。その後2013年、40代前半で聖地を訪れ、受胎告知教会や聖母永眠教会などを巡りました。これらの場所はすばらしく特別でしたが、聖母との関係という点で私の心を深く動かすことはありませんでした。聖母ゆかりの地を訪れたときの気持ちは、ローマのコロッセオを見学し、海辺で美しい夕日を眺めたときの気持ちに近いものでした。感動的ではあっても、聖母について霊的な影響を受けるものではなかったのです。なぜか、私にはまだ準備ができていませんでした。それでも「やさしい婦人」は忍耐強く、しかしあきらめることなく、私とのより深い関わりを望んでおられました。聖母は私を呼び続けてくださったのです。

40代後半でつらい離婚を経験したあと、私は気持ちがすっかり沈んでいました。幸いなことに、聖母が私を慰め、もっと直接にご自分のもとへ招いてくださったのは、そのときでした。家族や友人も大いに支えてくれましたが、私はついに、忍耐強く、やさしく、いつも愛に満ちたあわれみの母に向き直りました。より心を込めて聖母に祈りました。地上のすばらしい母親がみなそうであるように、無原罪の聖母は両手を広げて私を迎え、さらに深く愛してくださいました。そして、もっと深くご自分と出会うよう招いてくださったのです。

2018年、いくつかの困難のさなかに、私は日本の東京郊外の基地で軍務に就くことになりました。基地の従軍司祭と話していると、神父は日本北部の秋田という町へ一泊の「黙想」に行くよう勧めてくれました。私は、ただ一人英語を話すシスター、「聖体奉仕会」のシスター・クララ・アキホに訪問をお願いしました。シスター・クララは快く迎えてくれましたが、一つ約束を持ちかけました。日中、聖地で働いてくれるなら、一晩泊まってシスターたちと一緒に祈ってよい、というのです。もちろん私は承知しましたが、到着するまで秋田がどれほど大切な場所なのかを知りませんでした。

その聖地で、私は1973年の秋田の聖母出現について知りました。ここでは木彫りの聖母像が奇跡的に涙と血のしずくを流し、聖母は耳の聞こえないシスターに語りかけました。そのメッセージの中で聖母は、聖体の大切さ、悔い改めと祈り（特にロザリオ）の必要性、そして聖母と御子が私たち皆を、この私をも含めて愛しておられることを強調されました。聖地で草刈りをしたせいで、ツタウルシのかぶれという「置き土産」をもらって帰ることになりましたが、すばらしい平和と喜びの気持ちも一緒に持ち帰りました。

その巡礼のあと、私は聖母に出会う道をさらに探しました（平和の鳩が探すよう励ましてくださった、と言うべきでしょうか）。2021年5月には、メキシコシティのグアダルペの聖母大聖堂を訪れることができました。そこでは、聖フアン・ディエゴのサボテン繊維のマント（ティルマ）に現れた聖母の奇跡の御像を見ることができました。それは今も残っており、誰もが目にすることができます。聖母の御像は科学では説明できないと知りました。ティルマの御像は、450年を経ても劣化の兆しがありません。下絵も、下地処理も、保護用のニスもなく、筆の跡もありません。最も印象的なのは、聖母のマントの星が、聖フアン・ディエゴに現れた日である1531年12月12日の空の星座と一致していることです。グアダルペの聖母は南北アメリカの守護者であり、中南米の回心は聖母の取り次ぎによるものとされています。

数か月後の2021年9月、私は父とアイルランドを旅しました。父が20年以上前から行きたがっていた、私たちの先祖の故郷への旅です。もちろん、メイヨー県のノックの聖母の聖地を訪れないわけにはいきません。聖地の主任司祭は、私が侍者としてミサ聖祭に奉仕することを許してくださいました。祭壇に立ち、その特別な体験を父と分かち合えたことは、心を動かされる出来事でした。ノックの聖母の出現は1879年8月のことで、聖母は聖ヨセフ（「悪霊の恐れ」）と福音記者聖ヨハネとともに現れました。この出現では、祭壇の上、十字架の前に聖体の小羊が立ち、天使たちに囲まれていました。この体験を通して、聖母が私を呼び続け、愛を示し続けてくださっていることが分かりました。

聖母出現の地への最も新しい巡礼は、2022年7月のポルトガルのファティマでした。ほとんど偶然のような成り行きでしたが、聖母がご自分のもとへ導いてくださるとき、偶然は何一つないのだと私は学びました。私は友人と、ドイツのオーバーアマガウで10年に一度上演されるキリスト受難劇を見に行く計画を立てていました。ドイツ行きの航空券を手配していると、選んだ航空会社では追加料金なしでポルトガルのリスボンに途中降機できることが分かりました。そこでリスボンを旅程に加え、ファティマはリスボンの北およそ1時間半のところにあるので、当然ここも訪れることにしました。ファティマの聖地は多くのカトリック信者にとって昔から特別な場所であり、聖母が友人と私にここを訪れてほしいと望んでおられるように思えました。私は1917年にそこで起きた聖母出現について学び、ファティマのロザリオの聖母の聖地がロザリオの聖母の呼びかけへの応えであること、そして祈り、悔い改め、愛のわざが信仰生活にとってどれほど大切かを知りました。この訪問のあと、私はほぼ毎日ロザリオを唱えるようになり、より深い信心をもって聖母を敬うようになりました。

今年の後半、聖母は私をボスニア・ヘルツェゴビナのメジュゴリエへと招いておられます。まだ公式には認められていないこの御出現は、人を癒やし、信仰に大きな力を注ぐことで知られていると読みました。

聖母との関係を育む中で、私は聖母が、信仰の成長における揺るぎない同伴者であり助け手であることを学びました。母と一緒に、チャック・ジラードの1975年の歌「Lay Your Burden Down」を聴いたことを覚えています。その歌の中でジラード氏は、思い煩いを十字架のもとに運び、そこに重荷を下ろすよう励ましています。そこにこそマリア様がおられ、私たちを愛し、助けようと待っていてくださいます。全人類のためにそうしてくださったように、そして今もそうし続けてくださっているように。私たちも信仰のうちに、聖母と同じ結論にたどり着けますように。「フィアット！」、すなわち神への「はい」です。自分の人生において神のみ旨に従うなら、それは私たちをまことの幸せへと導き、この涙の谷での人生の重荷を乗り越える助けとなるでしょう。アヴェ・マリア、恵みに満ちた方！いつくしみ深い弁護者よ、心の底から感謝します。

「サウスカロライナ州のCJH」
2024年1月